一般人可能想不到，台灣企業的平均壽命其實和狗差不多，只有10～13年。
 
《財星》（Fortune）雜誌500大這種等級的企業雖然活得比較久一點，不過平均壽命也只有40～50年。所以事實上，企業並不如我們想像中的強壯與不朽，能夠年過半百依然建在，已經相當不容易了。
 
不過縱使如此，還是有一些企業可以綿延百年而始終不墜。這些長壽的企業為何可以突破企業生命周期的限制而屹立不搖？正是《企業活水》（The Living Company）這本書所要探討的課題。 
 
《企業活水》的作者艾瑞‧德‧格斯（Arie de Geus），曾在皇家荷蘭蜆殼集團（Royal Dutch／Shell Grorp）服務了38年。他在80年代開始針對企業的壽命進行研究，並檢視27家壽命比蜆殼集團還長、規模比蜆殼集團還大的企業，歸納出這些長壽企業所共有的4項特質：
 
特質1：對於環境變化非常敏銳
長壽企業能夠和外在環境和諧相處，並且能夠感受環境變遷對公司的影響、掌握社會的脈動。這代表企業需具備學習和適應的能力。 
 
特質2：具有高度凝聚力與認同感
長壽企業的成員（甚至協力廠商），會以身為集團的一份子為榮。這代表企業需具備營造組織氣氛和企業特色的能力。 
 
特質3：包容度很高
長壽企業通常會避免採用中央極權式的管理方法，對於遊走公司政策、制度邊緣的特異舉動或實驗行為，也能夠理解和包容。這代表企業需具備和內在與外在個體建立良性關係的能力。 
 
特質4：在財務上較保守
長壽企業不做無謂的浪費，不輕易動用資本，總是會保留部分現金以備不時之需。這代表企業需具備自我成長和掌控自我的能力。 
 
他進一步指出，企業如果要長壽，必須把自己視為是一個「生命體」，為了自身的生存與改進而發揮潛能。因此，一個有生命力的企業，必須要能夠建立共同的價值觀和信任感以發揮各個成員的力量；要能夠學習、創新，以適應內外環境的變動；更要能夠不斷培養人才，以讓企業永續發展。 
 
正如管理大師彼得‧聖吉（Peter Senge）所指出的，本書以深入淺出的方式，提出一個簡單卻饒富意涵的概念：企業就是一個生命體，只有不斷學習演化才能延續生命。其觀點不僅令人耳目一新，更足以發人深省。
 
出處：經理人雜誌
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